Utiliser les scanners 3D Artec pour sauver ce qui pourrait l’être de la plus ancienne civilisation au monde : la Mésopotamie

Berceau de la civilisation, la Mésopotamie est le lieu de naissance d'outils aussi essentiels que l'écriture et l'histoire écrite. Pourtant, malgré tout le caractère sacré et la valeur que nous associons à ce pays qui détient une si grande partie du patrimoine culturel mondial, une grande partie de l'Irak actuel est en ruine, avec tant de choses perdues, endommagées ou détruites par la guerre.

Ce projet a commencé avec une idée : il est important de sauver ce qui pouvait encore l'être.

« Tout a commencé en février 2015 autour d'un verre à la maison avec un ami à moi et à ma femme », raconte le cinéaste français Ivan Erhel. Cet ami venait d'acheter un Artec Eva, un scanner 3D professionnel portable, et il en était fou. « Il voulait scanner le monde », se souvient Erhel.

Ayant vu une vidéo d'ISIS détruisant un musée à Mossoul, les deux hommes ont été choqués. L'ami d'Erhel a déploré qu'il soit terrible que tant de choses aient déjà été perdues.

Il a dit : « Si j'avais été là un instant plus tôt », a expliqué M. Erhel, « nous aurions encore une image précise de ce que cela a été. Mais maintenant, c'est trop tard ».

« Nous avons continué à discuter et sommes arrivés à la conclusion qu'il y avait encore beaucoup à protéger en Irak », a déclaré Erhel. « J'ai dit, ‘ok, allons-y pour ce qui reste’ ».

Erhel s'est finalement retrouvé tout seul à coordonner le projet, confronté à de nombreux défis pour obtenir un visa et l'autorisation nécessaire pour commencer le travail. Il s'est vite rendu compte que, compte tenu de tous les autres obstacles qu'il allait encore rencontrer, il serait plus judicieux de poursuivre le projet en le centrant sur ce qu'il connaissait le mieux : faire un film.

« Je voulais vraiment faire quelque chose - mais je ne suis pas militaire, ni un politicien. Je n'ai absolument aucun pouvoir », a-t-il déclaré, « Mais, je fais des films. Alors, j'ai dit : "Eh bien, faisons un film ».

L'histoire raconte le voyage d'un homme nommé Jawad, du Sud au Nord du pays. Il s'agit d'un écrivain irakien qui s'est réfugié en France et qui revient en Irak 35 ans plus tard avec l'intention de revenir dans son pays et faire ce qu'il peut pour préserver ce qui reste du patrimoine qui a été perdu, et ce qui subsiste - en utilisant la numérisation 3D.

« Le protagoniste, ce n'est pas du tout un geek », s'amuse Erhel. « Mais, il arrive à manipuler le scanner et à scanner de manière professionnelle ».

Avec cette intrigue, l'équipe a pu faire plusieurs choses à la fois : réaliser un film, scanner l'Irak en 3D, et démontrer l'accessibilité de la technologie 3D.

Scanner le pays

La première chose que l'équipe a essayé de scanner est ce qui reste de la Voie Processionnelle, une longue route en briques qui faisait environ 250 mètres de long et 20 mètres de large. La voie était également ornée de plus de 100 animaux et créatures légendaires, dont l'un (un mušḫuššu ou mushkhushshu - un hybride lion-dragon) a été scanné. Ils ont également scanné une brique de fondation du mur, commémorant la construction de la Ziggurat de Babylone, plus connue sous le nom de Tour de Babel.

Etant donné les difficultés rencontrées dans ces régions, l'équipe avait du pain sur la planche lorsqu'elle est arrivée pour commencer le scan. « À Nimrud, la plupart des bas-reliefs ont été totalement détruits », a déclaré Erhel. « A Babylone, les Mušḫuššu ont perdu leurs couleurs, mais sont dans un assez bon état de conservation, car ils ont été enfouis sous le sable pendant des siècles. Et à Hattra, le site était occupé par ISIS depuis plusieurs années et les sculptures avaient été "défigurées" - ce qui signifie qu'elles avaient eu leur visage effacé au marteau ou par des coups de feu. »

« Lorsque Erhel et l'équipe qu'il avait constituée ont pris la direction de l'Irak en 2016, ISIS occupait 30 % du pays », se souvient Erhel. « La situation était tendue », a-t-il déclaré. « Mais nous y sommes retournés, encore et encore ».

Pour Erhel, l'Artec Space Spider a été un choix idéal grâce à son plateau tournant. Celui-ci est parfait pour la numérisation de petits objets comme un clou de fondation ou une brique, ce qu'ils ont pu faire en intérieur, dans un environnement calme. La capacité du Space Spider à restituer une géométrie complexe, des arêtes vives et des nervures fines, fait d’elle une solution essentielle pour les petites pièces au design complexe comme ces reliques culturelles. Il fournit une haute résolution et une meilleure qualité de numérisation qu’il soit utilisé seul, ou associé à un autre scanner. Sur le terrain, l'Artec Eva s'est avéré être le plus adapté, car il était moins sensible aux mouvements incontrôlés. Tenu sur un manche, il était capable d'analyser des objets plus grands comme un bas-relief avec un angle plus large.

Pour scanner un monument qui mesurait 60 à 75 mètres de large et 30 mètres de haut, une combinaison d'Eva et de Space Spider s’imposait. Certaines numérisations ont également été effectuées à l'aide d'un drone - illégal en Irak et par conséquent confisqué pendant une semaine - tandis que d'autres parties ont nécessité l'utilisation d'outils improvisés pour atteindre les zones difficiles d’accès.

« Le scanner a toujours été tenu sur un manche », décrit-il, « étant donné que certaines pièces étaient si hautes qu'elles étaient difficiles à atteindre, et qu'il était impossible de les déplacer ».

Erhel a dirigé son équipe du nord au sud, scannant tout, des ruines aux monuments en passant par les visages des citoyens et des soldats. « Nous scannions les gens, et quand ils voyaient ce qui apparaissait sur l'écran de l'ordinateur, ils comprenaient ce que nous faisions », a déclaré Erhel. « Mais ensuite, ils demandaient : "Pourquoi vous scannez - Oh, pour protéger le patrimoine ? Oh, le patrimoine ! Eh bien, nous en avons ici" », dit-il en riant.

« ISIS avait commencé à bouger vers le nord. Donc, nous étions sur le premier côté non militaire de Nimrud », a-t-il rappelé. « Malheureusement, cela a été totalement détruit - à l'exception d'une sculpture ».

Nommant cette sculpture « le dernier survivant de Nimrud », l'équipe a décidé de commencer à la scanner avec Eva. Mais à ce moment précis, des coups de feu ont été entendus. « Ils ont tiré en l'air », a-t-il déclaré. « La milice protégeait le site, et ils ont pensé que nous étions des pillards ».

Une fois que le véritable objectif de l'équipe a été expliqué - pourtant, ils ont été chaleureusement accueillis - le scan a pu être poursuivi.

Tenir compte de la cause

Face à la tension, à la destruction et à la mort qui sont toujours présentes et si proches, Erhel et son équipe ont été confrontés à une question difficile : Est-il juste de se concentrer sur la préservation du patrimoine alors que des gens sont tués partout, et tous les jours ?

La réponse est venue à Erhel par l'intermédiaire d'un général irakien à Mossoul qui a dit : « Nous sommes comme un arbre », a raconté Erhel. « Quand les gens tombent, c'est comme la chute des feuilles et des branches. Toutefois, si vous détruisez les racines, alors il n'y a plus d'arbre ».

C'est pourquoi il est important de prendre soin de ces « vieilles pierres », a-t-il réalisé, même au milieu de la guerre et de la souffrance. « Nous avons continué à avancer, en suivant l'armée et la coalition, jusqu'à ce que Mossoul soit totalement libéré en 2017 », a-t-il déclaré.

Rendre ce que nous devons

Pour cette équipe dévouée, le travail va au-delà de la préservation culturelle. Il s'agit de capturer l'histoire qui façonne le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. « C'est ici qu'ils ont tout inventé », a déclaré Erhel. « L'écriture, le concept de droit, les découvertes scientifiques, la trigonométrie, les mathématiques, l'architecture, la première arche ("que nous avons également scannée", a-t-il ajouté) - l'Irak n'est pas seulement un pays en guerre. C'est là que la civilisation occidentale est née. »

Si le film est terminé, le travail et les projets d'Erhel et de son équipe sont loin d'être terminés. Leur prochaine étape : un atelier en octobre baptisé ‘Tech 4 Heritage’ au cours duquel ils prévoient d'enseigner la technologie 3D aux jeunes Irakiens d'une manière beaucoup plus éducative et participative. Erhel prévoit actuellement des réunions avec la télévision irakienne et la radiodiffusion française pour faire avancer le projet. Mais pour l'instant, le film complet de 90 minutes sera diffusé sur la chaîne de télévision française et allemande Arte, après quoi une version plus courte de 50 minutes sera diffusée dans 20 autres pays.

« Je veux lancer un mouvement de préservation du patrimoine », a déclaré Erhel. « Si j'enseigne à 40 personnes comment utiliser la 3D, et qu'elles enseignent à d'autres personnes, et que nous commençons à recueillir des données dans tout le pays, nous pourrons tout numériser », a-t-il ajouté, précisant qu'il renvoie son Eva en Irak pour une utilisation commune "là où elle doit être".

« Le pays est super divisé, mais il existe du patrimoine partout en Irak », a-t-il déclaré. « Et le patrimoine est quelque chose (ou la seule autre chose qu'une équipe de football, a-t-il précisé) qui peut rassembler le pays. »

Et en plus de faire tout ce qu'il peut pour développer un terrain d'entente dans le pays sur un amour partagé du patrimoine, en mobilisant les gens pour qu'ils s'impliquent, et en donnant quelque chose en retour à la jeunesse - il y a aussi un rêve plus large de restaurer une certaine fierté chez les Irakiens d'être le berceau de la civilisation.

« À plusieurs moments de l'histoire, Bagdad a été au sommet du monde », a-t-il déclaré. « Peut-être pouvons-nous maintenant réunifier un peu le pays, et aussi rappeler au monde ce que nous devons tous à la Mésopotamie - car 90 % de notre culture provient d'ici, nous leur devons tout. »

Et si le travail de numérisation 3D a lieu dans tout le pays, la documentation d'une histoire aussi riche ne peut que profiter au monde entier.

« Cette histoire se déroule en Irak », a déclaré Erhel, « mais cette histoire nous appartient à tous ».