uPrint aide les étudiants de Singularity University à voir les résultats de leurs créations

« Le plus grand mérite est que l’impression 3D booste la créativité. Les étudiants peuvent aller de l’imagination à un objet physique en seulement quelques heures. »
Dan Barry, Doyen de la Faculté

L’été peut être un moment opportun pour relever de grands défis. Voilà ce que permet justement de faire Singularity University à des étudiants de partout dans le monde.

Réunir des personnes intelligentes pour résoudre les problèmes

La mission de Singularity University, fondé en 2009, est de « rassembler, enseigner et inspirer des dirigeants qui comprennent et développent des technologies de pointe pour relever de grands défis de l’humanité. » Ces technologies comprennent entre autres la biotechnologie, la superinformatique et la robotique. L’université espère stimuler la pensée perturbatrice et révolutionnaire pour résoudre quelques-uns des plus grands problèmes dans le monde.

Quatre-vingts étudiants venus de 35 pays ont assisté au Program Graduate Studies de Singularity University qui a duré dix semaines en 2010. Ils ont été divisés en cinq groupes pour recenser les défis dans des domaines tels que l’énergie, la nourriture, l’eau et l’espace. « Notre objectif est de réunir des gens intelligents qui sont intéressés par ces problèmes », a dit Dan Barry, Doyen de la Faculté. « Nous les mettons à jour avec les technologies actuelles, ainsi que les technologies qui pourraient exister dans cinq ou dix ans. Ensuite, nous les aidons à réaliser des projets permettant de relever de grands défis. »

Pas encore assez bon

Reconnaissant l’importance de pouvoir toucher et sentir le résultat d’un projet de conception, des professeurs au Singularity University ont construit au début leur propre imprimante 3D à partir d’un kit pendant un week-end. L’imprimante a offert aux élèves l’avantage de voir leurs idées prendre forme, mais elle n’a pas été une solution digne des grands défis.

« Nous ne pouvions faire que de petites choses », dit Barry, « et nous avons dû surveiller la machine à chaque instant. La résolution a été faible. Il y avait des limites. Néanmoins, elle a représenté un moyen pour les étudiants de faire plus que penser et écrire. Elle leur a permis de mettre la main sur quelque chose et commencer à construire. » La prochaine étape pour Singularity University a été de se mettre à niveau avec une imprimante 3D uPrint Personal de Stratasys.

« Avoir une imprimante sur le site de l’Université permet une exécution rapide des projets des étudiants », dit Jesse Roitenberg, Responsable de la chaîne éducation chez Stratasys. « Elle réduit également les coûts. Un prototype externalisé pourrait coûter entre 50$ à 100$. Une pièce identique produite avec l’uPrint coûterait 5$, voire moins. Avec l'imprimante 3D uPrint dans les locaux de l’université, les étudiants peuvent travailler avec plus de détail qu’auparavant et être sûrs de la durabilité du produit final. Le matériau ABS est idéal pour les tests de forme, d’ajustement et de fonctionnement. »

Installé dans le laboratoire des innovations de Singularity University, uPrint permet aux étudiants de tenir leurs idées entre leurs mains. « Les gens qui ont utilisés des crayons et du papier toute leur vie s’assoient maintenant et conçoivent des modèles 3D », a déclaré Barry. « Une fois qu’ils peuvent construire quelque chose, ils regardent le design d’une toute nouvelle façon. »

Pour une étudiante, cela signifie combiner l’intelligence artificielle et la robotique pour concevoir une émotion dans un robot. Avec l’aide du logiciel sophistiqué Lego Mindstorms NXT, et des pièces imprimées par uPrint, elle a créé un robot capable d’exprimer le bonheur en étendant et en faisant bouger ses oreilles, et la peur en s’approchant près d’une personne et en baissant sa tête et ses oreilles.

Barry croit que le prototypage rapide, comme ce qu’on peut faire avec uPrint, sera un facteur clé dans les explorations sur Mars et sur la lune. « La Station spatiale internationale est aujourd’hui formée au tiers de pièces de rechange, car les astronautes ne savent pas quelles pièces pourraient avoir besoin d’être remplacées », a-t-il dit. « 90% ne seront jamais utilisés. Dans l’avenir, les astronautes apporteront des imprimantes 3D et fabriqueront les pièces dont ils ont besoin. Il n’est pas question que l’exploration spatiale se passera de l’impression 3D.»

Transformer le processus de conception

« La technologie FDM Stratasys joue un rôle de transformatrice dans les choses que nous concevons », dit Barry. « Les modèles sont tellement plus précis. Ils sont plus robustes. La qualité est meilleure. Et l’imprimante interagit avec des programmes avec un détail supérieur. Avec uPrint, les étudiants sont capables de montrer la finesse des détails et la beauté de ce qu’ils peuvent concevoir. »

« Le plus grand mérite est qu’elle booste la créativité », a-t-il ajouté. « Les étudiants peuvent mettre leur imagination dans un logiciel qui leur permet de la visualiser et la manipuler en 3D. Ils peuvent aller de l’imagination à un objet physique en seulement quelques heures. Transformer les idées d’une personne en objets réels permet à cette personne de mettre en œuvre ses idées de façon créative. Sans cette capacité, nous avons tendance à rester conservateurs. Si cela prend 10 000$ pour construire quelque chose, je veux m’assurer que cela fonctionne. Je ne vais pas prendre des risques. Avec une imprimante 3D, je peux aller de l’avant et essayer quelque chose d’autre. » uPrint confirme également l’encouragement des étudiants de l’Innovation Lab : « échouer plus tôt, échouer souvent », dit Barry. « Nous encourageons les étudiants à continuer jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. C’est ce que leur permet de faire l’imprimante. »

Alors qu’uPrint fournit une valeur immédiate aux étudiants de Singularity University, son véritable retour sur investissement est venu plus tard. « Le plus important, c’est lorsque ces étudiants retourneront chez eux, dans leurs entreprises ou dans d’autres institutions universitaires », a dit Roitenberg, « ils apporteront leurs idées avec eux. »
« Il est difficile de savoir si son idée imaginative peut être transformée en réalité », a ajouté Barry. « La modéliser sur un ordinateur lui offre plus de perspicacité, mais c’est encore minime par rapport au fait de la tenir dans la main et de la mettre en pratique pour aider une personne à résoudre un problème. Je suis immensément reconnaissant de cette imprimante », a-t-il ajouté.