Série de conceptions MakerBot : la selle de vélo

Local Motors, une entreprise technologique et automobile révolutionnaire qui conçoit et construit des véhicules, ose déraciner et redéfinir toute une industrie. En installant des micro-usines localisées qui conçoivent et fabriquent des voitures directement dans la région qu'elles desservent, l'entreprise a mis en place un modèle commercial à la demande et en petites séries. A son tour, cela permet à l'entreprise de se concentrer sur les grandes idées tout en conservant une faible empreinte.

L’autobus autonome Olli, propulsé par Watson d’IBM, fait partie de ces grandes idées.

Olli n’est pas seulement un de ces nouveaux véhicules autonomes qui sortent. C’est une toute nouvelle façon de penser le transport. Pour construire des produits disruptifs comme Olli, l'équipe de Local Motors s'appuie sur des outils spécifiques aptes à répondre à ses besoins de production et de prototypage à chaque étape du processus ; des outils comme la MakerBot Replicator +, une imprimante 3D de bureau compatible avec le cloud.

« Nous n’avons vraiment pas le temps d’attendre les pièces dont nous avons besoin », explique Alex Fiechter, directeur du développement produit chez Local Motors.

« Nous devons mettre leur fabrication en marche et les laisser là pendant que nous travaillons sur d’autres choses. La MakerBot Replicator + a été l’exemple parfait de cette expérience « set it and forget it » pour créer des pièces imprimées en 3D à la fois du côté de la production et du prototypage. »

Grâce à l'impression 3D rationalisée, les ingénieurs de conception de Local Motors sont en mesure de réduire les coûts d'outillage de 50% et le temps de production global de 90%, tout en conservant la production des pièces en interne. En conséquence, les concepteurs et les ingénieurs peuvent se concentrer sur ce qui compte le plus : faire concrétiser de grandes idées rapidement et de manière fiable au coût le plus bas pour un retour sur investissement maximal.

« Il y a une énorme différence entre faire appel à un fabricant de pièces extérieur et avoir cette capacité en interne », déclare l'ingénieur de conception Frederik Tjonneland.

« La possibilité d'imprimer une pièce et de l'avoir en main en quelques heures est non seulement moins chère, mais réduit également les délais et nous permet d'itérer beaucoup plus rapidement. »

Mais le parcours sans faille du passage de l'idée à la pièce entre les mains commence bien avant qu'un fichier de conception ne soit envoyé à une imprimante. Cela commence par le logiciel de préparation d'impression intuitif, MakerBot Print.

Doté d’une interface simplifiée et puissante, MakerBot Print propose une longue liste de fonctionnalités professionnelles sous le capot. Entre autres, on peut citer l'importation de fichiers CAO natifs, la disposition automatique des plaques de construction et la possibilité d'enregistrer plusieurs plaques de construction et assemblages en un seul projet, permettant une collaboration et une itération efficaces.

Quelles que soient les pièces que l'équipe Local Motors imprime à un moment donné, le vrai test se résume à la façon dont ces pièces fonctionnent pour répondre aux besoins complexes de production et de prototypage. Pour cela, l'équipe se tourne vers le filament MakerBot Tough.

Avec le filament Tough, les ingénieurs sont en mesure de créer à la demande, pour chaque étape du processus, des prototypes et des assemblages durables et hautement résistants aux chocs. Ces pièces résistantes présentent des caractéristiques de résistance à la traction, aux chocs et à la flexion similaires à celles du plastique ABS et sont idéales pour les applications d'impression fonctionnelles.

« Nous apprécions le filament Tough, car nous pouvons enfiler directement dans la pièce et y monter d'autres composants », explique Tony Rivera, ingénieur mécanique.

« Le temps qu'il aurait fallu pour commander une pièce métallique et la faire expédier ici, nous avons déjà terminé l'ensemble du projet. »

Local Motors est sur le point de révolutionner notre façon de nous déplacer avec des solutions de mobilité intelligentes, sûres et durables telles qu'Olli. Mais pour arriver à ces solutions disruptives rapidement et de manière fiable et cohérente, l'équipe reste dépendante vis-à-vis d'outils et de processus qui renforcent leurs flux de travail existants sans les redéfinir.

La clé pour débloquer cette autonomisation est la grande flexibilité de conception rendue possible par l'impression 3D MakerBot.

« L'impression 3D de bureau rapide et itérative est absolument essentielle chez Local Motors… elle fait partie intégrante de ce que nous faisons », ajoute Tjonneland. « MakerBot aura toujours une place chez nous. »