L’impression 3D accélére la fabrication des moules d'injection

« Certaines personnes disent que l’impression 3D vole le travail des entreprises de moulage. Mais ici, chez Swany, l’impression 3D crée du travail pour elles. Ce serait génial si ce genre de partenariat aide à la relance économique de la fabrication au Japon. »

    Yoshihiro Hashizume, Directeur, Swany Co Ltd.

Une nouvelle façon de faire des affaires

Fondé en 1970, Swany Company Ltd. est une société basée à Nagano, au Japon. Elle a d’abord été une petite entreprise de fabrication de micro-moteurs pour les appareils électriques. Mais dans les années 90, lorsque les principaux fabricants ont commencé à délocaliser leurs usines dans plusieurs pays moins chers en Asie, l’activité de la société a fortement chuté.

Néanmoins, la société a connu un grand tournant en 2010 lorsque Yoshiriro Hashizume a pris le règne de la société. Cet ingénieur expérimenté dans de nombreuses facettes du développement de produit a vite transformé l’ancien cœur de métier de la société, c’est-à-dire de la fabrication à la conception de nouveaux produits. Aujourd’hui, elle travaille avec près de 200 fabricants exerçant dans de nombreux domaines industriels. Elle apporte son aide en matière de planification de produit, de design conceptuel et de prototypage.

Pour devenir plus compétitif dans ce nouveau marché, Hashizume a su que la société doit pouvoir présenter ses idées avec d’autres moyens que les dessins et les modèles informatiques. Elle a besoin de créer de l’excitation immédiate en plaçant entre les mains des clients des prototypes fonctionnels et sophistiqués.

Avec une telle stratégie à l’esprit, Swany a installé une imprimante 3D Objet Connex en 2011.

Une machine à idées

Le moulage par injection – le processus d’injection de matière plastique dans un moule dans lequel il se refroidit et se durcit selon la configuration de la cavité – est le processus de fabrication en masse le plus populaire au monde. Il est utilisé pour produire des pièces et des produits très précis et souvent complexes.

Le seul hic est que le développement de moules d’injection est souvent coûteux et prend du temps. Fait généralement en acier ou en aluminium, chaque moule coûte des dizaines de milliers de dollars et prend des semaines pour être fabriqué. Pour tester une nouvelle pièce moulée par injection au niveau de la conception, de l’ajustement et des fonctionnalités, les fabricants ont peu d’options avant de créer un moule en métal.

Pour aider ses clients à résoudre ces problèmes, Swany a commencé à expérimenter avec les imprimantes 3D.

Dorénavant, lorsqu’un nouveau produit se rapproche de la phase de production, la société construit un moule 3D imprimé, qui est placé sur une machine de moulage par injection pour créer un nombre limité de prototypes avec des matériaux d’utilisation finale. Les prototypes donnent des résultats fidèles à la réalité en une fraction du temps et du coût nécessaires en utilisant les moules métalliques traditionnels.

Etant donné que des prototypes de moules et des créations uniques peuvent être réalisées à moindre coût et en seulement quelques heures, Hashizume encourage les ingénieurs de la société à utiliser l’imprimante 3D Connex comme un moyen d’explorer de nouvelles idées, des solutions et des concepts. Il explique : « Il est important pour nos ingénieurs d’être en mesure de faire des erreurs. S’ils ont peur d’échouer, ils ne pourront pas défier les façons de penser orthodoxes ni créer de nouvelles idées.»

Les ingénieurs de Swany sont devenus instantanément des fans de l’imprimante 3D professionnelle Connex et de sa capacité à imprimer 14 matériaux avec des propriétés différentes dans une seule pièce. La machine a permis à la société de donner forme aux idées les plus créatives de ses clients, facilement et à faible coût.

Un exemple d’application de ce processus est un projet récent qui consiste à concevoir un nouveau projecteur LED à réflecteur pour automobile.

Les ingénieurs de Swany ont imprimé en 3D une série de moules avec des prototypes de conceptions, puis ont injecté une résine acrylique dans chaque moule. Dans chaque cas, seul un petit nombre de pièces a été produit, mais cela a été suffisant pour les ingénieurs pour faire les évaluations. Les moules imprimés 3D ont permis aux ingénieurs de fabriquer avec précision leurs conceptions, et ce facilement et efficacement. A son tour, le client a la possibilité de valider la production complète de la conception finale et d’expédier plus rapidement le produit sur le marché.

Elargir la force de travail

Aussi polyvalents qu’ils soient, les moules 3D imprimés ne sont pas destinés à remplacer les moules d’injection en métal. Ils ne peuvent pas résister à la chaleur ni à la pression constante nécessaires pour les longs cycles de production. En conséquence, les moules imprimés ne représentent aucunement une menace concurrentielle pour les entreprises de moulage traditionnelles. Chacun a sa place dans le cycle de production.

Hashizume conclut : « Certaines personnes disent que l’impression 3D vole le travail des entreprises de moulage. Mais ici, chez Swany, l’impression 3D crée du travail pour elles. Ce serait génial si ce genre de partenariat aide à la relance économique de la fabrication au Japon. »