Impression 3D d'outils pour réaliser des moules d'injection

Une nouvelle façon de travailler

Avec l’introduction d’une imprimante 3D Objet260 Connex de Stratasys, une société basée à Mineapolis, a fait élever ses capacités de prototypage rapide à un niveau supérieur. Fondée en 1977, la société gérée par ses employés actionnaires se spécialise dans le moulage par injection pour des clients dans les domaines de la médecine, de l’aérospatiale, de l’aviation et de la défense.

Diversified Plastics est une entreprise fortement axée sur la technologie. Elle se targue ainsi de répondre aux demandes évolutives de ses clients avec des équipements de moulage et de production mis à jour et hautement performants. L’achat de l’imprimante 3D Objet260 Connex de Stratasys l’année dernière est la plus grande illustration de cet effort.

Commercialiser plus rapidement

D’après Annette Lund, vice-présidente, la société a plusieurs clients intéressés par le prototypage d’outillage avec de l’aluminium et de l’acier P20. Ces deux matériaux sont couramment utilisés dans la fabrication de moules d’injection. Cependant, travailler avec ces matériaux est coûteux et prend du temps – cela peut prendre des semaines pour créer un prototype utilisant un moule en métal. Afin d’aider ses clients à commercialiser plus rapidement, Diversified Plastics a décidé d’investir dans la technologie d’impression 3D de Stratasys.

« En étant capables d’imprimer les composants des moules, nous pouvons fournir à nos clients des prototypes en quelques jours au lieu de plusieurs semaines – et ce à un coût moins cher », dit Lund. « Ils sont en mesure d’utiliser ces pièces pour tester leur concept assez tôt dans le processus de développement de produits et déterminer si la conception va marcher. »

Au service de l’industrie médicale

L’industrie médicale est l’un des principaux clients de Diversified Plastics. Récemment, la société a travaillé avec un client de longue date, Coloplast, un équipementier médical qui fabrique des équipements pour le service d’urologie. Joni Davis, ingénieur commercial chez Diversified Plastics, rappelle, « Coloplast nous a contacté, car son département marketing a voulu lancer un nouveau produit. La société a d’abord souhaité tester la conception avant de passer à la fabrication d’outil de production. »

D’après Davis, la rapidité de commercialisation est un atout très important pour Coloplast. Avant l’installation de l’imprimante 3D professionnelle Objet260 Connex, le processus de moulage à partir de l’aluminium ou d’un autre acier doux a pris environ 5 semaines. En utilisant l’impression 3D, il faut seulement 5 jours pour prototyper le moule.

Diversified Plastics peut désormais prototyper des moules de test avec les mêmes matériaux que ceux utilisés pour les produits finis. Cela a permis à l’équipe de R&D et de marketing de Coloplast d’évaluer rapidement la forme, la texture, l’apparence et le toucher d’une pièce finie avant que le moule de production ne soit réalisé.

Enfin, Davis a aussi noté la différence considérable entre le coût de fabrication d’un moule d’injection avec un outil en acier P20 et celui engendré par l’utilisation de l’impression 3D. Elle estime que le moule métallique aurait coûté 13 000$ à la société alors que le moule équivalent imprimé 3D a été créé pour seulement 1 500$ - soit une économie de 88% et un gain de temps de 80%. « En introduisant l’Objet260 Connex dans notre gamme d’équipements, nous avons dorénavant la capacité d’aider nos clients à commercialiser leurs produits très rapidement et de façon rentable », conclut Lund.