House of Design ramène la fabrication aux États-Unis

Tel un enfant qui regarde la série d’animation « Les Jetsons », Ryan Okelberry est aussi conquis par l'idée des robots et autres appareils fantaisistes qui font à peu près tout, comme se peigner les cheveux ou se brosser les dents. En tant que directeur d'exploitation de l'une des entreprises technologiques ayant la croissance la plus rapide du pays, lui et son collègue, ingénieur en mécanique et PDG de la société, Shane Dittrich, ont activé le retour de la fabrication aux États-Unis grâce à des robots qui réduisent les coûts de la main-d'œuvre, de la production et du capital. 

Okelberry et Dittrich ont lancé House of Design en 2012 pour développer des systèmes robotiques, spécialisés dans les applications « pick and place » avec intégration de la vision artificielle. La niche de House of Design se situe quelque part entre le fabricant de robots qui hésite à implémenter ses créations dans ses processus de fabrication, et le fabricant, qui veut au contraire cela.

Les méthodes de fabrication traditionnelles impliquent des dépenses en capital substantielles. Celles-ci peuvent devenir pratiquement inutiles lorsqu'un produit est modifié, même dans une moindre mesure. Ce qui n’est pas le cas de la technologie robotique qui peut être réutilisée pour prendre en charge des projets futurs. Une multitude de problèmes en aval peut être résolue de manière rapide et dynamique, car de simples modifications de programmation suffisent pour créer une nouvelle solution robotique ou une mise à jour.

Parce que l'intégration des systèmes robotiques nécessite toujours la conception et la mise en œuvre d'équipements supplémentaires, House of Design avait besoin d'un système de CAO 3D pour concevoir les composants et assurer les assemblages.

« Nous utilisons deux logiciels clés pour nos travaux d'intégration de systèmes robotiques : SOLIDWORKS® pour la conception mécanique et ABB RobotStudio® pour programmer les robots », explique Okelberry.

« Bien que ce soit le fait que RobotStudio puisse importer proprement des fichiers SOLIDWORKS natifs qui nous a initialement attirés vers SOLIDWORKS, nous sommes également convaincus que ce logiciel est très intuitif et implique une courbe d'apprentissage plus courte. »

House of Design a également choisi de standardiser les solutions SOLIDWORKS en implémentant SOLIDWORKS Premium et en ajoutant par la suite SOLIDWORKS Electrical Schematics Standard. « Nous avons choisi SOLIDWORKS parce que dollar pour dollar, c'est la meilleure CAO 3D qui existe. Lorsque nous examinons les solutions supplémentaires intégrées dont les solutions électriques et PDM, il est clair que nous avons rentabilisé nos investissements avec l'environnement de développement SOLIDWORKS », déclare Okelberry.

Bien que House of Design utilise exclusivement du matériel ABB Robotics, les robots n'ont aucune capacité ou intelligence tant qu'ils ne sont pas intégrés dans un processus de fabrication et sont programmés pour remplir des rôles de fabrication spécifiques.

« Souvent, nous ne savons pas comment gérer une application sans concevoir virtuellement le système dans SOLIDWORKS avant, puis simuler son mouvement avec RobotStudio », déclare Okelberry.

« Beaucoup de nos clients n'ont jamais vu le niveau d'automatisation ou d'innovation robotique que nous pouvons fournir. » Les entreprises se sentent plus en sécurité quand elles savent comment un processus fonctionnera avant de dépenser des milliers de dollars pour le mettre en action.

House of Design a connu une croissance rapide et emploie aujourd’hui 80 personnes. Il a doublé son chiffre d'affaires année après année au cours des trois dernières années. La société a ajouté SOLIDWORKS PDM Professional en réponse au volume croissant des projets pris en charge et de l’ampleur des données de conception et du personnel y afférents. Ceci, afin de formaliser et automatiser les workflows de développement et les tâches supplémentaires en aval.

Alors qu'elle étend le potentiel de la robotique à de nouvelles applications de production, House of Design espère que les systèmes d'assemblage automatisés aideront davantage d'entreprises à internaliser leur processus de fabrication. Et, bien que l'on puisse affirmer que la robotique n'est pas devenue aussi spécialisée que dans « Les Jetsons », elle est néanmoins terriblement cool.