Helvex réduit son temps de prototypage de 80% grâce à l’impression 3D

« Avec notre imprimante 3D Objet, nous obtenons tous les prototypes à temps et exactement comme nous le voulons. Nous bénéficions d’une économie de temps de 50 à 80% en fonction de la complexité de la pièce »

Daniel Verde Hernández, Helvex

Basé au Méxique, Helvex est un important fabricant de cuisines, de sanitaires et d’équipements pour la salle de bains allant des robinets à la salle de bain complète, passant par les appareils sanitaires avec détecteur de mouvement. Chez Helvex, des prototypes sont indispensables dans le processus de développement de produits allant des modèles industriels pour les nouvelles conceptions aux modèles détaillés pour les tests fonctionnels dont les tests d’écoulement de l’eau.

Au fil des années, la demande de prototypage a augmenté, et les exigences sont devenues plus sévères. Si les prototypes sculptés ont toujours suffi jusque-là, Helvex a maintenant besoin de modèles qui simulent étroitement le produit final. Depuis plusieurs années, la société a utilisé une imprimante d’une marque concurrente pour certains modèles et a travaillé avec un bureau d’études pour les modèles plus complexes. Le succès a été limité.

« Nous aurions pu produire des prototypes fonctionnels, mais il a fallu beaucoup de travail », explique Daniel Verde Hernández, ingénieur conception chez Helvex. « Le nettoyage des modèles était fastidieux et difficile. La machine n’a pas pu offrir le niveau de précision dont nous avions besoin, et elle a laissé une finition irrégulière sur les courbes ». Par ailleurs, envoyer les dessins à un bureau extérieur pour produire des prototypes complexes prenait trop de temps.

Helvex a comparé différents types de technologie de prototypage rapide en testant leur performance sur un robinet de chasse d’eau. L’imprimante 3D Objet surpassait les autres en termes de temps d’impression, de niveau de précision des pièces, de polyvalence des matériaux et de finition des surfaces. Helvex a choisi l’imprimante 3D Objet350 Connex, qui utilise la technologie d’impression 3D multi-matériaux Polyjet. La machine peut imprimer 3D plusieurs pièces avec différents types de matériaux simultanément sur le même plateau. Elle peut aussi imprimer jusqu’à 14 propriétés de matériaux différents sur une même pièce, dans lors d’un seul travail d’impression.
« Nous avons testé des prototypes fonctionnels avec une combinaison de matériaux, et cela nous a beaucoup aidé avec nos pièces », explique Hernández.

Une précision accrue

Helvex a d’abord imprimé des modèles fonctionnels de mitigeurs en matériau translucide. Jonathan Blancas Sánchez, ingénieur produit, a dit : « A première vue, nous avons vraiment remarqué une amélioration de la précision de l’impression et combien il a été facile de réaliser le prototype fonctionnel. C’est une énorme différence par rapport à ce que nous avons fait avant ».

Helvex a considérablement réduit le temps nécessaire pour produire les prototypes. Pour les modèles industriels, l’imprimante 3D Connex a offert un gain de temps de 30 à 40%. Des prototypes fonctionnels de robinets qui utilisent de l’eau courante ont permis une économie de temps de 50% pour les prototypes fonctionnels simples et de 70 à 80% pour les prototypes complexes.

Les surfaces en courbe des prototypes Connex sortent lisses, ce qui réduit de façon significative le temps de post-traitement des pièces. La technologie d’impression 3D multi-matériaux a permis à Helvex d’imprimer des prototypes avec un filetage de vis à pas fin, entre 20 à 40 pas par pouce.

L’imprimante 3D Objet réussit à produire même le plus fin des pas dont Helvex a besoin - 5-40 UNC-2B – voire même du filetage NPT utilisé pour les conduits d’eau et de gaz.

Présenter des prototypes de haute qualité accélère les tests consommateurs et offre des résultats plus valeureux. Helvex imprime avec du matériau numérique en ABS ou combine des matériaux souples et rigides pour simuler des robinets, des buses, des poignées et autres accessoires pour la salle de bains. « Les prototypes ont déjà une belle apparence à la sortie de l’imprimante 3D, et ils sont encore meilleurs quand ils sont peints en post-traitement », explique Sánchez. « Mais, le chromage nous a encore fait avancer davantage dans la présentation du produit. Les utilisateurs finaux ne veulent pas des images ou des maquettes. Ils veulent voir à quoi ressemblera le produit, et c’est cela l’objectif principal de l’imprimante 3D Objet ».

La facilité d’utilisation et les capacités d’impression sans surveillance de l’imprimante 3D Objet350 Connex sont une aubaine pour Helvex. Sánchez a dit : « La machine nous inspire confiance, car nous pouvons imprimer à tout moment, même la nuit. Nous mettons l’imprimante en marche pour commencer à imprimer, nous surveillons juste quelques minutes. Ensuite, nous pouvons partir et revenir le lendemain confiants que les pièces seront prêtes ».