Les crânes des patients sont imprimés en 3D en quelques heures

« Les modèles nous aident à déterminer exactement comment traiter le patient. »
Lim Thiam Chye, National University Hospital, Aesthetic Plastic Surgery Centre

Les médecins qui travaillent au National University Hospital (NUH) à Singapour ne sont pas étrangers aux avantages offerts par l’impression 3D. Fondé en 1985, l’hôpital opère comme un centre polyvalent prodiguant des soins médicaux, chirurgicaux et dentaires. Il traite plus d’un million de patients chaque année.

Le centre de chirurgie plastique esthétique de l’hôpital (Aesthetic Plastic Surgery Centre) a utilisé la technologie de l’impression 3D depuis 2008, lorsque ses médecins ont commandé des modèles 3D de la tête de leurs patients en guise d’outils d’aide à la chirurgie élective. Toutefois, il y a eu un souci.

A l’époque, l’impression des modèles 3D devait être externalisée à une autre branche de l’Université. Ainsi, il a fallu au moins une semaine – parfois plus – aux médecins pour recevoir le modèle imprimé. Cela signifie que la clinique ne pouvait planifier les opérations que très tardivement. Cela n’a pas été un problème pour les procédures électives, mais pour les patients qui ont eu besoin d’une opération d’urgence, ce n’était pas une option. Par conséquent, les chirurgiens ont souvent dû opérer sans les informations capitales fournies par le modèle imprimé 3D.

Acquérir leur propre imprimante

En 2012, la clinique a acheté sa propre imprimante 3D Stratasys pour raccourcir le délai requis pour produire les modèles.

« Nous avons décidé d’acheter une imprimante 3D Objet Eden, parce que nous avons été très satisfaits des modèles que nous avons reçus de notre fournisseur ayant également utilisé un système Objet », a déclaré Lim Thiam Chye, Directeur et consultant au sein du département Plastic, Reconstructive and Aesthetic Surgery, au NUH. « Lorsque nous avons testé les modèles, ils illustraient parfaitement le crâne réel des patients. »

En particulier, NUH a apprécié la capacité de l’imprimante à créer les surfaces lisses et précises dont les médecins ont eu besoin, sans parler du fait qu’elle correspondait au budget de la clinique. Lim a monté une équipe d’experts médicaux pour apprendre comment utiliser l’imprimante 3D professionnelle. Grâce à ceci, la clinique a été la première à avoir des membres du personnel qui pouvaient manipuler la technologie 3D sans dépendre du département informatique.

Une transformation valeureuse

Avoir un accès immédiat à une imprimante 3D a transformé la manière dont les médecins travaillent sur des cas pré-planifiés et ceux qui ont besoin d’un traitement d’urgence, dit Lim.

Désormais, quand une urgence se produit à l’hôpital, la zone affectée est scannée avec un logiciel 3D développé par l’Université. Les scans sont ensuite convertis en données susceptibles d’être utilisées par l’imprimante 3D pour créer un modèle de réplique du crâne du patient. Les modèles peuvent être construits en quelques heures en fonction du niveau de complexité du cas.

Lim estime qu’un patient victime d’un traumatisme par jour est sauvé grâce au modèle produit par l’imprimante 3D Objet. Les plans pour le futur incluent l’achat d’un second système Stratasys, car le premier a déjà payé de nombreux dividendes.

Lim explique, « Vous pouvez voir l’image d’un crâne dans votre esprit, mais un modèle physique nous fournit des informations et une visualisation 3D spécifique que nous ne pouvons pas obtenir ailleurs. Les modèles nous aident à déterminer exactement comment traiter le patient. »